马革裹尸出自《后汉(han)书·马援传》，东汉名(ming)将马援曾说(shuo)：男儿要当(dang)死于边野，以马革裹尸还(hai)葬耳。清代龚自珍将前(qian)人的意思推进了一层(ceng)，因而有了《已亥杂诗(shi)之一》中的“青山(shan)处处埋忠骨(gu)，何须马革裹尸还”的名句。
马革裹尸，意(yi)思是指用(yong)马的皮革把尸(shi)体包起来(lai)。多指军(jun)人战死于沙场，形容为国作战，决心为国捐躯的意志(zhi)。
东汉初的(de)名将马援，英勇善(shan)战为东汉(han)王朝的创建立(li)下汗马功劳。后来，他又率兵平定了(le)边境的动乱，威震南方。公元41年被刘秀封为(wei)伏波将军。
过了三(san)年，马援从西南方打(da)了胜仗回(hui)到京城洛阳，亲友(you)们都高兴地向他(ta)表示祝贺和慰问。其中(zhong)有个名叫孟翼(yi)的，平时以有计谋出名(ming)，也向马援(yuan)说了几句恭(gong)维话。不料马援听了(le)，皱着眉头对他说：“我(wo)盼望先生能说些指教我(wo)的话。为(wei)什么先生也随波逐(zhu)流，一味(wei)地对我说夸奖的(de)话呢?”
孟翼听(ting)了很尴尬，一时不知(zhi)如何应对才好。马援见他不说话，继(ji)续说道：“武帝(di)时的伏波将军路博德(de)，开拓了七个郡(jun)那么多的土地(di)，而他得到的(de)封地只有数(shu)百户。我(wo)的功劳比(bi)路将军小得(de)多了，却也被封为伏(fu)波将军，封地多达(da)三千户。赏(shang)过于功，我(wo)怎么能长久保持(chi)下去呢?先生(sheng)为什么不在这方(fang)面指教指教我(wo)呢?”马援见他还(hai)是不说话，便继续说下去道：“如今，匈奴和乌(wu)桓还 在北方不断侵(qin)扰，我打(da)算向朝廷请战，提(ti)出当个先锋，作一(yi)个有志的男儿。男儿应该战死在(zai)边疆荒野的战场上，不用棺材敛尸(shi)，而只用马(ma)的皮革裹着尸(shi)体回来埋葬，怎么(me)能躺在床上，死(si)在儿女的身边呢(ne)?"
孟(meng)翼听了，深为马援豪(hao)迈的报国热情所感(gan)动，不禁真(zhen)诚他说道：“将军真不愧是大(da)丈夫啊!”马援不说(shuo)空话，在洛阳(yang)仅呆了一(yi)个多月，匈奴和(he)乌桓又发起侵(qin)袭，他主动请(qing)求出征，前往北方迎(ying)战。
建武二十五年(49年)，六十二岁的(de)马援又领兵远征平(ping)五溪蛮叛乱(luan)，天炎溽暑，士(shi)卒多疫死(si)，援亦病死於军中(zhong)，应了他当年(nian)马革裹尸的誓(shi)言。
